Tekst: Maren van Son, Forsker i Norsvin
Svaret ligger i den genetiske variasjonen: Et mangfold av gener som gjør at vi kan avle fram friske, robuste og produktive dyr.
Når vi avler kan det virke fristende å velge kun de aller beste individene for en bestemt egenskap. Men hvis man fokuserer bare på én ting, kan det føre til at man mister verdifull genetisk variasjon. Derfor er det viktig med et bredt avlsmål, hvor man tar hensyn til flere egenskaper samtidig. Det gjør at vi kan velge blant flere gode dyr, og de som er litt bedre på én ting og litt dårligere på en annen kan fortsatt være verdifulle i avlen.
Innavl – en trussel mot genetisk variasjon
Det motsatte av genetisk variasjon er innavl. Når dyr som er nært beslektet pares, øker sjansen for at skadelige gener kommer til uttrykk. Dette kan i verste fall føre til innavlsdepresjon, der dyr får dårligere helse, lavere fruktbarhet og større risiko for sykdommer. Et eksempel på dette er hos storferasen Holstein der de har opplevd opphopning av recessive sykdommer og nedsatt fruktbarhet fordi enkeltokser har fått for mange avkom.
For å unngå innavl i avlsarbeidet bruker vi stamtavler for å kartlegge slektskap mellom dyr. I Norsvin følger vi nøye med på dette og sørger for at vi alltid har nok genetisk variasjon i populasjonen.
Moderne teknologi kan hjelpe oss å bevare genetisk mangfold
Tidligere visste vi ikke nøyaktig hvilke gener vi arvet fra foreldrene våre, men i dag har vi mye DNA-informasjon om dyrene våre og kan se dette direkte. Genomisk innavl er en metode hvor vi analyserer DNA for å måle hvor mange gener ulike individer har arvet fra samme forfedre. Dette gir oss et mer nøyaktig bilde av den genetiske variasjonen i populasjonen og gjør det lettere å ta gode valg i avlsarbeidet.
Kelvin R. Kelles er ansatt som næringsstipendiat i et doktorgradsprosjekt i samarbeid mellom Norsvin og NMBU. Han har mastergrad i genetikk fra Brasil og sitter ved Institutt for husdyr- og akvakulturvitenskap på NMBU. I doktorgradsarbeidet skal han forske på praktiske løsninger for bærekraftig forvaltning av genetisk variasjon og innavl i Norsvins avlsprogram.
NYTT FORSKNINGSPROSJEKT
Norsvin jobber nå med et spennende prosjekt i samarbeid med forskere fra NMBU og Wageningen University i Nederland. Målet er å sammenligne ulike metoder for å måle innavl og genetisk variasjon. Ved å forstå hvordan dyr endrer seg over tid på DNA-nivå, håper vi å kunne lage enda bedre strategier for å bevare genetisk mangfold og sikre en sunn dyrepopulasjon for fremtiden.
Målet er å avle fram sunne og produktive dyr, samtidig som vi tar vare på den genetiske variasjonen. Ved å bruke moderne teknologi og gode avlsstrategier sørger vi for at vi alltid har en robust populasjon med dyr som kan tilpasse seg nye utfordringer – enten det er sykdommer, klimaendringer eller nye krav fra samfunnet.
